其中，1949-1970年代末期是“近岸防御”时期，这是我国海军发展的第一个阶段。自1949年至1953年，先后建立水面舰艇、潜艇、航空兵、陆战队、岸防部队。1955年8月6日，南海舰队；9月23日，东海舰队；1960年8月1日，北海舰队正式成立。同时在装备研发和人才培养方面也实现巨大突破。我国自行研制的第一代导弹驱逐舰首舰“济南号”于1971年12月31日服役；1974年8月1日，我国自行研制的第一艘攻击型核潜艇“长征一号” 正式编入海军战斗序列，我国从此进入全球5个拥有核潜艇的国家之一。同时大量外派的军官和留学生相继学成归来，成为了我国初创时期海军建设的骨干力量，并且还建立了我国自己的海军院校。五大兵种和三大舰队的组建，标志着人民海军的架构基本形成，为海军建设发展奠定了基础。

从上世纪70年代后期到上世纪末，是人民海军的近海防御时期。“近海”，不完全是地理概念，而是战略上的概念，范围既包括我钓鱼岛及东沙、西沙、中沙、南沙诸群岛，也包括根据国际海洋法应划归我国管辖全部海域。从“近岸防御”的几百公里，发展到“近海防御”的上千公里，海军的作战范围进一步拓展，战略防御纵深大大增加。“近海防御”战略的确立，标志着我国海军的发展进入了一个新的阶段。20世纪80年代初开始，根据海军建设的需要，开始研制新型第二代舰艇和舰载武器装备，并且在各方面都有了很大的突破。同时也把教育训练提高到战略地位，并且深入开展科技大练兵活动。这一时期，海军先后组织了海上作战集团战役演习，一批新战法得到了检验，海军一体化综合作战能力和战略威慑能力得到明显提高。

从本世纪初开始，人民海军进入近海防御与远海防卫战略时期。随着世界各国海洋利益的不断向外发展和作战纵深的扩大，海上战略防御的区域呈现出不断增大的趋势，已经超出近海范围。从现实情况看“近海防御”海军战略不能满足维护国家海上安全和发展利益的需要，必须在近海防御的基础上逐步走向远海。大量的新型战舰和武器相继研发成功，进一步壮大了我国海军的实力，同时我国海军的任务也更加多样化，有维护国家领土主权和海洋权益行动、支援国家建设，为人民服务、亚丁湾护航、也门及利比亚撤侨、人道主义救援减灾、叙利亚化武运输护航、参加海外演习、常态化远海训练、出国访问等等。